Ciudad de México – Es casi seguro que México elija a su primera presidenta en junio -las dos principales candidatas son mujeres-, pero es casi igual de seguro que no tendrá mucho margen para actuar con independencia del presidente saliente Andrés Manuel López Obrador.
El presidente populista ha seguido proponiendo nuevos y costosos proyectos en los últimos meses de su administración, antes de dejar el cargo el 30 de septiembre. También dejará inconclusos muchos proyectos de gran envergadura.
Esto probablemente dejará a su sucesora con las manos atadas durante gran parte de su mandato de seis años. Incluso si gana la candidata de la oposición, Xóchitl Gálvez, pesará sobre ella una montaña de compromisos financieros. La candidata del partido de López Obrador, la exalcaldesa de Ciudad de México Claudia Sheinbaum, encabeza las encuestas. Un tercer candidato masculino de un partido pequeño casi no tiene posibilidades de ganar.
“La próxima administración heredará un país con un agujero financiero que limitará el margen de maniobra a lo largo del próximo mandato”, dijo el director de Moody’s Analytics, Alfredo Coutiño. “Para desactivar la vulnerabilidad fiscal actual, la administración entrante tendrá que ajustar fiscalmente (gasto o impuestos) en 2025”.
López Obrador ha dicho que antes de renunciar, expropiará la empresa estadounidense Vulcan Materials, una medida que podría costarle al gobierno mexicano hasta mil 900 millones de dólares si la compañía de canteras con sede en Alabama gana una demanda de arbitraje internacional en curso contra México.
También está la promesa, aún por concretar, de devolver los trenes de pasajeros a México antes de que deje el cargo. El 20 de noviembre, López Obrador publicó un decreto en el que establecía que si los operadores privados de mercancías se negaban a prestar servicios de pasajeros, el gobierno intervendría para hacerlo.
Aunque los trenes tendrían que circular por las vías de los operadores privados concesionarios -México suprimió sus ferrocarriles estatales, que perdían dinero, a finales de la década de 1990-, el gobierno probablemente tendría que comprar los trenes, arreglar las estaciones y establecer un sistema de venta de billetes.
Las ideas para perder dinero siguen apareciendo. El 26 de diciembre, López Obrador lanzó una aerolínea estatal en un momento en que la mayoría de los países han decidido cerrar o vender las suyas. Con precios ultrabajos garantizados en vuelos a aeropuertos poco utilizados y gestionados por el gobierno, las perspectivas de hemorragia de dinero son infinitas.
Para colmo, el 5 de febrero anunció que el gobierno garantizaría a los trabajadores la jubilación con el sueldo íntegro.
El plan, una vez explicado, era menos generoso de lo que se había descrito en un principio. Sólo los trabajadores con planes de jubilación oficiales tendrían sus pensiones complementadas, y sólo hasta el nivel del salario medio de los empleados registrados, unos 10.000 dólares al año. Aun así, probablemente costará miles de millones de dólares.
Ese mismo día, Sheinbaum, candidata del partido Morena de López Obrador y considerada su más ferviente seguidora, afirmó que llevaría a cabo los programas del presidente y añadiría algunos propios.
“Por supuesto que estos (los programas de López Obrador) son los cimientos, la base de lo que será nuestro gobierno, y además vamos a presentar otras propuestas”, dijo Sheinbaum.
Pero casi tan pronto como habló, surgió la evidencia de que no tendrá el poder financiero para hacerlo.
Pocos días después, el servicio de calificación de Moody’s rebajó aún más la deuda de la compañía petrolera nacional, Petróleos Mexicanos, o Pemex, a la categoría de bono basura.
Moody’s se basó en “proyecciones de un mayor deterioro de las condiciones fiscales del gobierno en 2024”, debido a “un aumento material del déficit, impulsado por el gasto social, los costos de endeudamiento persistentemente altos y el aumento de los gastos en proyectos emblemáticos”.
Pensemos en lo que se encontrará la próxima Presidenta: Tendrá que terminar una refinería de petróleo de 20.000 millones de dólares, a menudo retrasada y plagada de sobrecostes. Hay una línea de ferrocarril de 950 millas (mil 530 kilómetros) y un precio similar, que se pretende que discurra en un áspero bucle alrededor de la península de Yucatán para conectar los centros turísticos de playa y los yacimientos arqueológicos. López Obrador considera que ambos son sus proyectos emblemáticos, pero el tren dista mucho de estar terminado.
Tampoco se terminarán las obras de modernización de otras refinerías de petróleo, ni el servicio ferroviario que llevará a Ciudad de México, ni otro servicio ferroviario que cruzará del Pacífico al Golfo de México. También quedan inconclusos otros proyectos de construcción.
López Obrador afirmó al inicio de su administración en 2018 que todos estos proyectos estarían terminados para cuando dejara el cargo, y que todos se pagarían con el recorte de gastos del gobierno y la reducción de la corrupción. Eso resultó no ser cierto.
“De hecho, el año pasado terminamos con un déficit presupuestal de 3.4% del PIB, el más alto desde 1989”, dijo Gabriela Siller, directora de análisis de Banco Base, con sede en Nuevo León. “Este año pronostican un déficit de 4.9% del PIB, el más alto desde 1988, y deuda significa más endeudamiento. Sus números no cuadran”.
Es poco probable que los proyectos de infraestructuras -los aviones y los trenes- lleguen a dar beneficios al ritmo actual.
Por ejemplo, la primera sección del proyecto del Tren Maya en la península de Yucatán transportó unos mil 780 turistas extranjeros en sus dos primeros meses, es decir, unos cinco por trayecto de tren.
El plan original establecía que los turistas serían la fuente de ingresos más lucrativa del tren, pero ahora los funcionarios sugieren que los ingresos del tren podrían proceder de trayectos cortos de cercanías o de envíos de mercancías. La península tiene poca industria y nada hace pensar que haya una necesidad urgente de que los trenes transporten cargamentos de crema solar.
López Obrador ha defendido su forma de gastar libremente y el aumento de la deuda, diciendo que era menor que la deuda que habían acumulado sus predecesores.
“Vamos a ser más bajos en el porcentaje de endeudamiento que (Enrique) Peña y (Felipe) Calderón”, dijo el presidente en septiembre.
La deuda de México se sitúa actualmente en torno al 50% de su PIB. Aunque no parece una cifra elevada en comparación con el Reino Unido y Estados Unidos, que rondan el 100%, México tiene una deuda adicional en manos de la empresa petrolera estatal y no tiene acceso ilimitado a préstamos a bajo coste, como Estados Unidos.
El historiador Lorenzo Meyer escribió en el diario El Universal que las acciones de López Obrador no fueron “un intento de limitar la libertad de acción de su sucesor, sino más bien como una inversión productiva del enorme capital político que ha acumulado para ayudar al arranque de la nueva administración”.
El mayor bombazo jamás dado por un presidente saliente a su sucesor en México se produjo el 1 de septiembre de 1982, cuando el presidente José López Portillo, al que le quedaban tres meses en el cargo, anunció que expropiaba todo el sector bancario en medio de una devaluación de la moneda y una crisis de la deuda.
Su sucesor, Miguel de la Madrid, pasó todo su sexenio luchando por hacer frente a las consecuencias y pagar la enorme deuda a los propietarios de los bancos.
La montaña de deuda de López Obrador, aunque menos dramática, es “una forma de establecer la agenda política para la próxima administración, una forma de poner su huella en la próxima administración”, dijo Siller, jefe de análisis de Banco Base.